無垢材は同じ樹種でもなぜ色が違う？一枚板選びで知っておきたい個体差
一枚板を探していると、同じウォールナットやケヤキ、トチとして販売されているにもかかわらず、板によって色の濃さや赤み、黄色みが異なることに気づきます。
工業製品のように色がそろっていないと、「濃いほうが高品質なのでは」「色の薄い板は別の樹種では」と感じるかもしれません。しかし、天然木の色は樹種名だけで決まるものではありません。
木のどの部分から切り出したか、育った土地や樹齢、乾燥方法、仕上げ、保管環境など、さまざまな要素が重なって一枚ごとの色になります。
今回は、同じ樹種でも無垢材の色が違う理由と、その個体差を楽しみながら一枚板を選ぶポイントを解説します。
同じ樹種でも色が違うのは自然なこと
同じ樹種の木には、共通する色の傾向があります。ウォールナットには深い褐色、ケヤキには黄褐色から赤褐色、トチには明るい乳白色というように、樹種らしい色合いは確かに存在します。
ただし、それは一定の範囲を示すものであり、すべての木が同じ色になるという意味ではありません。人の肌や髪の色に個人差があるように、木にも一本ごとの違いがあります。
さらに、一枚の板の中でも色は均一ではありません。中央と端で色が変わったり、木目に沿って濃淡が現れたりすることがあります。こうした色の揺らぎは、不良や塗装むらではなく、天然木が持つ基本的な特徴です。
心材と辺材による色の違い
一枚板の色を大きく左右するのが、幹の内側にある心材と、外側にある辺材の違いです。心材は「赤身」、辺材は「白太」とも呼ばれます。
辺材は、木が生きている間に根から吸い上げた水分や養分を運んでいた比較的新しい部分です。多くの樹種では白色や淡い黄褐色など、明るい色をしています。
一方、幹の中心に近い心材は、水分を運ぶ役割を終えた部分です。樹脂や色素、タンニンなど、樹種ごとに異なる成分が蓄積することで、辺材より色が濃くなる傾向があります。
そのため、中央に濃い心材が広がり、両端を明るい辺材が縁取っている一枚板もあります。心材と辺材の割合は、木の太さや樹齢、板を切り出した位置によって変わります。
同じ樹種の板でも、心材を多く含む一枚は濃く見え、辺材が広く残る一枚は明るく見えるというわけです。
育った環境や樹齢も色に影響する
木は、土壌や気温、降水量、日当たりなどの影響を受けながら成長します。成長の速さや木に含まれる成分が変わることで、同じ樹種でも色や木目に違いが生まれます。
日当たりのよい場所で伸びた木と、周囲の木々に囲まれて育った木では、幹や枝の成長の仕方が異なります。傾斜地や風の強い場所では、姿勢を保つために木の内部へ偏りが生じることもあります。
土壌に含まれる成分や水分量も、木の色合いに関係する場合があります。木目に沿って濃い筋や色の揺らぎが見られるのは、木が一定ではない自然環境の中で成長した結果です。
また、一般的に樹齢を重ねた木では心材の割合が増えます。ただし、樹齢が高ければ必ず色が濃い、あるいは価値が高いとは限りません。色は樹齢だけでなく、樹種や生育環境、製材位置などを含めて決まります。
丸太から切り出す位置による個体差
一本の丸太から複数の板を製材した場合でも、すべてが同じ色になるわけではありません。
幹の中央に近い板は心材を多く含みやすく、外側に近い板は辺材の割合が増えます。節や枝分かれの近くでは木目が複雑になり、その周囲だけ色が濃く見えることもあります。
また、板目と柾目など、木を切る方向が違えば光の反射も変化します。木の繊維に沿って光が反射するため、実際の色が近くても、木目の方向によって明るく見えたり深みがあるように見えたりします。
「同じ一本の木から取れた板なら同じ色になる」とは限らない点も、無垢材の面白さです。
乾燥によって色が変化する
伐採直後の木には多くの水分が含まれています。製材して乾燥が進むと、水分量や含まれる成分の状態が変化し、色の見え方も変わります。
乾燥前には淡く見えていた木が、乾燥後に色味を増す場合もあれば、赤みが落ち着く場合もあります。天然乾燥と人工乾燥では温度や時間が異なるため、仕上がった色に差が出ることもあります。
ただし、色だけを見て乾燥状態の良し悪しを判断することはできません。適切な含水率まで乾燥されているかどうかは、反りや割れを抑え、家具として長く使うための別の重要な確認事項です。
研磨や仕上げでも色は変わる
製材直後や研磨前の板と、完成した一枚板テーブルでは、色の深さが大きく異なることがあります。
木の表面が粗い状態では光が乱反射し、全体的に白っぽく見えます。研磨によって表面が滑らかになると木目が見えやすくなり、本来の色と光沢が現れます。
オイル仕上げを施すと、木が濡れたときのように色が深まり、木目や心材と辺材の境界が鮮明になります。樹種によっては赤みや黄色みが強く感じられることもあります。
ウレタン塗装でも色は変化しますが、使用する塗料の透明度や艶によって印象が異なります。また、着色塗料を使用している場合は、木本来の色に塗料の色が重なります。
購入前には、無塗装の状態だけでなく、希望する仕上げを施したサンプルや完成品を確認すると、仕上がりを想像しやすくなります。
光源によっても色の印象は変わる
一枚板の色は、見る場所によっても違って見えます。
昼間の自然光では木本来の色を確認しやすい一方、暖色系の照明の下では赤みや黄色みが強く感じられます。白っぽい照明では、濃淡や灰色みが目立つことがあります。
窓の近くと部屋の奥でも見え方は変わり、光沢のある仕上げでは周囲の色が映り込むこともあります。店舗で気に入った色が、自宅では少し違って見える可能性も考えておきましょう。
床や壁、椅子など、周囲のインテリアとの組み合わせも色の印象に影響します。板だけを単独で見るのではなく、設置する空間全体を想像することが大切です。
無垢材の色は使いながら変化する
無垢材は完成した時点で色が固定されるものではありません。光や空気に触れることで酸化が進み、少しずつ色が変化します。
チェリーのように赤みや深みが増しやすい樹種もあれば、ウォールナットのように濃い褐色がやや穏やかになる傾向を持つ樹種もあります。ただし、変化の速さや程度は日当たり、仕上げ、使用環境によって異なります。
天板の一部だけに物を置き続けると、その部分と周囲で紫外線の当たり方が変わり、一時的に色の差が生じることがあります。ランチョンマットや置物は、ときどき位置を変えると色むらを抑えやすくなります。
経年変化は劣化とは限りません。新品時の色から、暮らしの中で落ち着いた色へ育っていくことも無垢材を使う楽しみです。
色が濃い板ほど高品質とは限らない
無垢材を選ぶ際に注意したいのが、「色が濃いほど高級」「色が均一なほど良質」という見方です。
濃い色が好まれる樹種では、心材の割合が多い板が評価されることもあります。しかし、色の濃さだけで乾燥状態や耐久性、加工品質が決まるわけではありません。
明るい辺材を残した一枚板には、濃い心材との美しい対比があります。色の濃淡や筋が入った板も、天然木らしい表情として楽しめます。
品質を判断するときは、乾燥状態、反りや割れ、虫害や腐朽の有無、補修、研磨、塗装、脚との固定方法などを総合して確認する必要があります。
色の個体差を踏まえた一枚板の選び方
一枚板を選ぶときは、まず明るく軽やかな雰囲気が好きなのか、濃く重厚な色が好きなのかを考えてみましょう。同じ樹種でも個体差があるため、樹種名を先に決めすぎず、実物の色や木目から選ぶ方法もあります。
色の均一感を求める場合は、心材と辺材の境界や、濃い筋の入り方を確認します。変化のある表情を楽しみたい場合は、中央から端へ移る色のグラデーションや、節周辺の濃淡にも注目してください。
可能であれば、自然光と室内照明の両方で眺め、少し離れた位置から板全体のバランスも見ます。仕上げ前の板を選ぶ場合は、オイルなどを塗った際にどの程度色が深くなるか、販売店に相談すると安心です。
床材や建具の写真、椅子の色、部屋の照明情報などを用意しておくと、設置後の印象を想像しやすくなります。
まとめ
同じ樹種の無垢材でも色が違うのは、心材と辺材の割合、育った環境や樹齢、丸太から切り出した位置、乾燥、研磨、仕上げなどが一枚ごとに異なるためです。
さらに、光源や周囲のインテリアによって見え方が変わり、使用後も紫外線や酸化によって少しずつ色が育っていきます。
色が濃い、あるいは均一だから高品質とは限りません。来宝では、樹種名だけでは分からない色の個体差や仕上げ後の変化、木目とのバランスまで確認しながら一枚板をお選びいただけます。
天然木ならではの違いを欠点ではなく個性として捉え、自分の空間に心地よくなじむ一枚を見つけてください。
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